Doit-on écrire je les avais ou Je les avaient ? 

Ah, la langue française et ses subtilités ! Parmi les hésitations fréquentes qui parsèment nos écrits (et parfois même nos pensées !), la conjugaison des verbes, notamment avec des pronoms compléments, occupe une place de choix. Une question revient régulièrement, tel un refrain tenace : doit-on écrire « je les avais » ou « je les avaient » ?

Si vous vous êtes déjà posé cette question, rassurez-vous, vous n’êtes absolument pas seul(e). C’est une confusion courante, alimentée par la présence du pronom pluriel « les ». Mais aujourd’hui, nous allons démystifier cette règle une bonne fois pour toutes, avec des explications claires, des exemples parlants, et même quelques exercices pour ancrer vos connaissances. Préparez-vous à ne plus jamais faire l’erreur !

Le cœur du problème : L’accord du verbe à l’imparfait

La clé pour résoudre ce dilemme réside dans une règle fondamentale de la grammaire française : l’accord du verbe avec son sujet.

Dans la phrase qui nous intéresse, le temps utilisé est l’imparfait de l’indicatif. L’imparfait sert à décrire une situation passée, une habitude, une action qui dure dans le passé. Sa conjugaison suit des règles précises, et la terminaison du verbe change en fonction du sujet qui réalise l’action.

Regardons la conjugaison du verbe avoir à l’imparfait :

• J’avais
• Tu avais
• Il/Elle/On avait
• Nous avions
• Vous aviez
• Ils/Elles avaient

La règle est simple : le verbe s’accorde toujours et uniquement avec son sujet.

Dans la structure « Je les avais / avaient », quel est le sujet ? C’est le pronom personnel « Je » (première personne du singulier).

Par conséquent, la terminaison du verbe avoir à l’imparfait doit correspondre à « Je ». En consultant la liste ci-dessus, nous voyons clairement que la terminaison correcte pour « Je » est « -ais ».

La seule forme correcte est donc : « Je les avais ».

Pourquoi la Confusion Persiste-t-elle ? Le Piège du Pronom « Les »

Si la règle est si simple, pourquoi tant de gens hésitent-ils et sont-ils tentés d’écrire « -aient » ?

La confusion vient de la présence du pronom complément d’objet direct (COD) « les ». Ce pronom remplace un nom pluriel (masculin ou féminin). Par exemple :

• J’avais les clés. -> Je les avais.
• J’avais les documents importants. -> Je les avais.
• J’avais vu les étoiles. -> Je les avais vues. (Attention, ici l’accord du participe passé vu se fait avec les car il est placé avant l’auxiliaire avoir, mais c’est une autre règle concernant le passé composé, pas l’imparfait !)

Le fait que « les » représente quelque chose de pluriel incite intuitivement certains à vouloir accorder le verbe au pluriel également, en utilisant la terminaison de la troisième personne du pluriel (« -aient »), comme si le sujet était « Ils » ou « Elles ».

C’est une erreur ! Il faut absolument distinguer :

1. Le Sujet : Celui qui fait l’action (ici, « Je »). C’est LUI qui commande l’accord du verbe à l’imparfait.
2. Le Complément d’Objet Direct (COD) : Celui ou ce sur quoi porte l’action (ici, représenté par « les »). À l’imparfait, le COD, même s’il est placé avant le verbe, n’a AUCUNE influence sur la terminaison du verbe.

La règle d’or à retenir : À l’imparfait, le verbe s’accorde TOUJOURS avec son SUJET, peu importe les pronoms compléments qui le précèdent.

Donc :

• Je les avais. (Sujet « Je » -> Terminaison « -ais »)
• Tu les avais. (Sujet « Tu » -> Terminaison « -ais »)
• Il/Elle/On les avait. (Sujet « Il/Elle/On » -> Terminaison « -ait »)
• Nous les avions. (Sujet « Nous » -> Terminaison « -ions »)
• Vous les aviez. (Sujet « Vous » -> Terminaison « -iez »)
• Ils/Elles les avaient. (Sujet « Ils/Elles » -> Terminaison « -aient »)

Vous voyez ? La forme « les avaient » existe bien, mais uniquement lorsque le sujet est « Ils » ou « Elles ».

Exemples concrets pour illustrer

Pour bien visualiser la différence et l’importance du sujet, comparons :

• Phrase correcte : « Ces livres anciens, je les avais trouvés dans le grenier de mes grands-parents. » (Le sujet est « je », l’action d’avoir trouvé est faite par « je »).
  
• Phrase incorrecte : « Ces livres anciens, je les avaient trouvés… »
  
• Phrase correcte : « Ils les avaient prévenus du danger, mais ils n’ont pas écouté. » (Le sujet est « Ils », l’action d’avoir prévenu est faite par « Ils »).
  
• Phrase incorrecte : « Ils les avais prévenus… »
  
• Phrase correcte : « Les pommes que tu m’as données ? Je les avais mises au frais. » (Sujet « Je »).
  
• Phrase correcte : « Les informations importantes, elles les avaient notées dans leur carnet. » (Sujet « Elles »).
  

Quand la littérature et l’histoire s’en mêlent (exemples célèbres ou scénarios inspirés)

Il est difficile de trouver des citations célèbres exactes avec « je les avais » qui soient universellement connues, car c’est une structure grammaticale courante mais pas forcément marquante en soi. Cependant, imaginons des contextes où cette structure serait naturelle, inspirés par des œuvres ou des situations historiques :

1. Le Mémorialiste : Un personnage écrivant ses mémoires pourrait dire : « Les lettres de mon père, cachées sous le plancher, je les avais découvertes bien des années après sa disparition. Elles contenaient des secrets que je ne soupçonnais pas. » (Ici, on voit bien « je les avais » et un autre verbe à l’imparfait accordé avec « je »).
   
2. L’Explorateur : Racontant une expédition passée : « Les cartes indiquaient une piste, mais les pluies récentes l’avaient effacée. Heureusement, j’avais des repères visuels ; je les avais mémorisés lors de ma première reconnaissance. »
   
3. Le Conflit Intérieur d’un Personnage de Roman : « Mes résolutions ? Je les avais prises avec ferveur au début de l’année. Mais les tentations, elles les avaient mises à rude épreuve dès février. » (Ici, on voit la comparaison directe : « Je les avais » vs « Elles les avaient »).
   

Ces exemples montrent comment la structure s’intègre naturellement dans un récit au passé, en respectant toujours l’accord avec le sujet.

Petit détour : Ne pas confondre avec l’accord du participe passé au passé composé !

Une source fréquente de confusion annexe est l’accord du participe passé avec l’auxiliaire avoir. Rappelons cette règle :

• Le participe passé conjugué avec avoir s’accorde en genre et en nombre avec le COD si et seulement si ce COD est placé avant le verbe.

Exemples :

• J’ai vu les étoiles. (COD après le verbe -> pas d’accord : « vu »)
• Les étoiles que j’ai vues. (COD « que » mis pour « les étoiles », placé avant -> accord : « vues »)
• J’ai pris les photos. -> Je les ai prises. (COD « les » mis pour « les photos », placé avant -> accord : « prises »)

Cette règle d’accord du participe passé (« vu », « pris ») est différente de la règle d’accord du verbe à l’imparfait (« avais », « avaient »). À l’imparfait, le verbe lui-même (la forme en « -ais », « -ait », « -aient », etc.) ne s’accorde JAMAIS avec le COD, seulement avec le SUJET.

Donc, dans « Je les avais », « avais » s’accorde avec « Je ». Si on mettait la phrase au passé composé, on dirait « Je les ai eus » (si « les » remplace des objets masculins ou mixtes) ou « Je les ai eues » (si « les » remplace des objets féminins). L’auxiliaire « ai » s’accorde toujours avec « Je », mais c’est le participe passé « eu(e)(s) » qui peut s’accorder avec le COD « les ».

C’est le moment de pratiquer ! Exercices

Pour vous assurer que la règle est bien assimilée, voici quelques phrases à compléter. Choisissez la forme correcte entre parenthèses. Les corrigés se trouvent juste après.

1. Mes vieilles cassettes audio ? Je les ______ (avais / avaient) complètement oubliées au fond d’un tiroir.
2. Les instructions étaient claires, mais ils ne les ______ (avais / avaient) pas lues attentivement.
3. Je me souviens des gâteaux de ma grand-mère ; je les ______ (avais / avaient) toujours trouvés délicieux.
4. Elles ______ (avais / avaient) préparé une surprise pour nous ; nous ne nous doutions de rien.
5. Tous ces projets que je ______ (avais / avaient) en tête, il fallait bien commencer par l’un d’eux.
6. Les clés de la voiture ? Tu es sûr que tu ne les ______ (avais / avaient) pas laissées sur la table ? (Attention au sujet ici !)
7. Quand j’étais petit, j’______ (avais / avaient) des rêves étranges ; je les ______ (racontais / racontaient) souvent à ma mère.
8. Les oiseaux chantaient. On les ______ (entendais / entendait / entendaient) depuis la fenêtre ouverte. (Attention au sujet « On »)
9. Ils parlaient de leurs vacances ; ils les ______ (avais / avaient) passées en Italie.
10. Malgré mes avertissements, je sentais que mes amis ______ (faisais / faisaient) une erreur. Je les ______ (avais / avaient) pourtant mis en garde.

Corrigés des Exercices

Vérifions ensemble vos réponses :

1. Mes vieilles cassettes audio ? Je les avais complètement oubliées au fond d’un tiroir. (Sujet : Je -> terminaison -ais)
2. Les instructions étaient claires, mais ils ne les avaient pas lues attentivement. (Sujet : ils -> terminaison -aient)
3. Je me souviens des gâteaux de ma grand-mère ; je les avais toujours trouvés délicieux. (Sujet : Je -> terminaison -ais)
4. Elles avaient préparé une surprise pour nous ; nous ne nous doutions de rien. (Sujet : Elles -> terminaison -aient)
5. Tous ces projets que j’avais en tête, il fallait bien commencer par l’un d’eux. (Sujet : j’ (je) -> terminaison -ais)
6. Les clés de la voiture ? Tu es sûr que tu ne les avais pas laissées sur la table ? (Sujet : tu -> terminaison -ais)
7. Quand j’étais petit, j’avais des rêves étranges ; je les racontais souvent à ma mère. (Sujet des deux verbes : j’ (je) -> terminaisons -ais)
8. Les oiseaux chantaient. On les entendait depuis la fenêtre ouverte. (Sujet : On -> terminaison -ait)
9. Ils parlaient de leurs vacances ; ils les avaient passées en Italie. (Sujet : ils -> terminaison -aient)
10. Malgré mes avertissements, je sentais que mes amis faisaient une erreur. Je les avais pourtant mis en garde. (Premier verbe : Sujet « mes amis » = ils -> terminaison -aient. Deuxième verbe : Sujet « Je » -> terminaison -ais)

Synthèse : Le Mémo Indispensable

Pour ne plus jamais hésiter entre « je les avais » et « je les avaient » :

• Identifiez le SUJET du verbe.
• Identifiez le TEMPS du verbe (ici, l’imparfait).
• Appliquez la terminaison de l’imparfait qui correspond au SUJET :
  • Je -> -ais (« Je les avais »)
  • Tu -> -ais (« Tu les avais »)
  • Il/Elle/On -> -ait (« Il/Elle/On les avait »)
  • Nous -> -ions (« Nous les avions »)
  • Vous -> -iez (« Vous les aviez »)
  • Ils/Elles -> -aient (« Ils/Elles les avaient »)
• Ignorez le pronom « les » (ou « le », « la », « l' ») pour déterminer la terminaison du verbe à l’imparfait. Il n’a aucune influence sur cet accord spécifique.

Conclusion : Maîtrisez l’Imparfait, Écrivez avec Confiance !

La distinction entre « je les avais » et « je les avaient » est un excellent exemple de la logique interne de la grammaire française. Une fois que l’on comprend le principe fondamental de l’accord sujet-verbe à l’imparfait, l’hésitation disparaît. Le pronom « les », bien que pluriel, ne joue aucun rôle dans la terminaison du verbe à ce temps. C’est le sujet « Je » qui impose sa marque : « -ais ».

Alors, la prochaine fois que vous écrirez une phrase contenant cette structure, prenez une seconde pour identifier le sujet. Si c’est « Je », la réponse est claire : « Je les avais ». Si c’est « Ils » ou « Elles », alors ce sera « Ils/Elles les avaient ».

La maîtrise de ces règles, même celles qui paraissent simples, est ce qui construit une expression écrite (et orale) précise et élégante. Continuez à pratiquer, à lire, et à vous interroger sur la langue. C’est ainsi que l’on progresse et que l’on gagne en confiance. N’hésitez pas à partager cet article si vous pensez qu’il peut aider d’autres personnes à surmonter ce petit obstacle grammatical !